Fuente Urgente 24
Volver al futuro: lo real del dinero virtual
Redes peer-to-peer como Napster y Skype ya han cambiado para siempre las industrias de la música y la telefonía. Ahora un grupo de defensores de lo “liberal” y frikis de Internet se presentan con la esperanza de hacer lo mismo con el dinero en efectivo con una moneda on line llamada Bitcoin.CIUDAD DE BUENOS AIRES (Urgente24). Cuando Isaac Newton se convirtió en director de la Real Casa de Moneda en 1696 hizo un juramento de no revelar los detalles de las marcas diseñadas en el dinero de la época, intentando evitar así falsificaciones. Incluso hoy en día, la libra esterlina lleva las palabras decus et tutamen - que significa "un adorno y una salvaguardia".
El dinero ha recorrido un largo camino desde los días en que las monedas tenían un valor intrínseco. Ahora, la moneda ha pasado a ser digital, y hemos visto una explosión en las formas en que podemos comprar en los últimos tiempos. Entre las últimas se destaca por ejemplo el intento de Google para posicionarse como un actor importante en las transacciones financieras con una aplicación que permite a los usuarios pagar con un simple deslizamiento de su smart phone por un lector.
La preocupación por la integridad del dinero también ha visto un cambio fundamental desde la época de Newton. Mientras que el fraude sigue siendo un problema, el colapso financiero de 2008 ha puesto en tela de juicio la competencia de los bancos centrales que se supone deben gestionar las monedas nacionales.
Analizamos en la presente nota cómo Internet está permitiendo que grupos de personas establezcan medios de intercambio que son independientes tanto de los bancos como del Estado.
Si bien las monedas privadas no son nada nuevas, abren grandes posibilidades en la actualidad. Según veremos, novedades como los bitcoins son creaciones del arte de la magia, pero el dinero es lo que el dinero hace. Muchas personas están felices de aceptar bitcoins por pago de bienes y servicios reales.
Una moneda digital como la bitcoin cuenta con el beneplácito de los liberales y defensores de la privacidad para facilitar las transacciones en línea anónimas. El valor de la moneda está protegido contra la inflación mediante el uso de una complejidad computacional que la mantenga artificialmente escasa. Sin embargo, no puede apelar a los consumidores ordinarios que no tienen a quien presentarle una queja si el valor se derrumbase.
Queda claro que los gobiernos tal vez deseen tomar medidas drásticas contra lo que ellos deberían ver como una forma de evadir impuestos. De hecho, algunos países ya han tomado medidas. Hace 2 años, China prohibió el uso de las monedas virtuales para comprar artículos del mundo real.
Pero el futuro del dinero, como tantas otras cosas, se puede dictar por la capacidad de internet para lograr que partes interesadas se junten por fuera del ámbito de los gobiernos o las grandes empresas. Bajo un esquema de cupones especiales para residentes en funcionamiento en la ciudad de Macon, Georgia, por ejemplo, cada persona recibe sólo la mitad del cupón, y sólo puede canjearlo una vez localizada la persona con el medio cupón restante. Los participantes deben buscar al otro a través de las redes sociales como Twitter y a continuación, deciden juntos cómo gastarán el dinero en efectivo. Los intentos de crear tales "monedas locales" se han intentado muchas veces antes, pero por lo general han demostrado ser demasiado difíciles de coordinar y organizar. Los medios sociales ofrecen a estos sistemas una nueva alternativa.
Es por eso que el impacto de Internet en el dinero es positivo:tiene la posibilidad de devolver el dinero a sus raíces, que son anteriores a Newton por milenios. En lugar de ser esclavos de instituciones distantes que suelen no rendir cuentas, la moneda podría volver a ser cualquier cosa que 2 partes pueden ponerse de acuerdo en definir como medio para el intercambio de bienes y servicios. Nuestras palabras serán, una vez más, nuestros vínculos. Porque, de última, el dinero es eso: relaciones humanas.
El caso de los bitcoins es paradigmático y lo presenta New Scientist: La moneda es creada y distribuida a través de una red P2P, y sus promotores esperan atraer a los usuarios mediante la explotación del descontento de algunas personas con los bancos centrales controlados por los gobiernos que controlan el dinero convencional. Este dinero virtual ya está siendo aceptado por algunos negocios en línea a cambio de bienes y servicios -y algunos usuarios dicen incluso estar haciendo plata, entendida como ganancias.
El sistema funciona de la siguiente manera: al igual que con Skype, cada usuario de Bitcoin descarga y ejecuta un programa de clientes P2P en su PC que se comunica con programas similares en ejecución por otros usuarios. Acto seguido se produce una surte de lotería: el software en cada cliente P2P ejecuta una rutina matemática que trata de generar un número inferior a un número objetivo constantemente cambiante. Cada 10 minutos, un cliente tiene éxito y es recompensado con una cierta cantidad de dinero virtual -en la actualidad 50 bitcoins (BTC). Atento a la analogía con la fiebre del oro de los westerns, a los usuarios se los denomina “mineros".
Los bitcoins pueden ser utilizados para comprar servicios tales como diseños web o varios tipos de productos como camisetas o café molido. Los mineros pagan mediante el envío de bitcoins a un receptor de la red P2P -una secuencia de caracteres alfanuméricos- que sirve de clave pública en un sistema de criptografía. El emisor envía las monedas a la dirección del receptor mediante la inclusión de ellos en un mensaje con una clave privada que sólo conoce el remitente. Hay otras maneras de ganar bitcoins: los mineros pueden cobrar comisiones por transacciones si los compradores quieren que los pagos sean procesados de manera más expedita que la media, lo que suele tardar alrededor de 10 minutos.
Los Bitcoins solo tienen valor en la medida que la gente esté dispuesta a aceptarlos como pago por bienes y servicios reales. Pueden ser cambiados por moneda convencional a una tasa que actualmente está rondando los US$ 8 por cada BTC que equivale a $ 8, haciendo que el valor total de toda la economía Bitcoin sea de US$ 50 millones.
"La idea del dinero creado y controlado por todo el mundo en lugar de la elite de los bancos centrales parece hacer eco en una gran cantidad de personas en todo el mundo", dice Gavin Andresen, el desarrollador principal del proyecto Bitcoin, con sede en Amherst, Massachusetts. Los orígenes de Bitcoin no son claros: el programador original es conocido por el nombre de Satoshi Nakamoto, pero este ya no es un desarrollador en activo. "No sé nada de él, y nunca lo conocí", dijo Andresen.
Mientras que nuevos mineros adoptan Bitcoin todos los días, su carácter anónimo hace que sea imposible saber cuántos son. En la actualidad, los clientes P2P de Bitcoin están recolectando datos a una tasa equivalente a más de 50.000 procesadores gráficos de alta gama. Nadie sabe cuántos usuarios esto representa, porque algunos pueden estar utilizando hardware de alta excepcional potencia.
Cualquiera que se una para hacerse rico rápidamente consiguiendo monedas virtuales e encontrará con que el sistema está diseñado para hacer esta una tarea cada vez más difícil a medida que más y más personas participan. Esto se debe a que la dificultad en la generación de bitcoins aumenta a medida que el tamaño de la red P2P crece. Así que, aunque cada vez más clientes participen, estos seguirán siendo emitidos sólo una vez cada 10 minutos. Es más, la cantidad emitida se reduce por la mitad cada cierto tiempo, y como agregado, tan sólo pueden coexistir 21 millones de BTC en cualquier momento. El costo de equipos informáticos y la electricidad necesaria para generar los bitcoins pueden llegar a superar el rendimiento esperado, pero los mineros seguirán siendo capaces de hacer dinero a través de los cargos por transacción.
Si el valor de la economía Bitcoin crece, también lo hará el valor de cada bitcoin. Esto no debería ser un problema, ya que cantidades tan pequeñas como 0.00000001 BTC pueden ser trasferibles. En la actualidad, hay alrededor de 6,3 millones BTC en circulación y los desarrolladores no esperan llegar al límite de 21 millones BTC hasta el 2140.
"A esta altura, he estado viviendo en bitcoins más de la mitad del año", dice Nils Schneider, un desarrollador Bitcoin que acepta bitcoins como pago por los diseños web y otros servicios que vende. Convierte parte de sus ingresos en dólares americanos utilizando sitios como MtGox.com, dirigido por Mark Karpeles de Tokio, Japón. Karpeles cobra una tarifa de 0,65%, y está ganando US$ 2000 por día, junto con su equivalente en bitcoins. "Todos los ingresos se reinvierten en tratar de obtener los permisos legales para nuestra empresa y los bitcoins en tantos lugares como sea posible", dice.
La legalidad es una preocupación para muchos usuarios de Bitcoins. Si el sistema realmente despegase, no es probable que los gobiernos permiten la existencia de una moneda anónima y fuera de toda fiscalidad. "La condición jurídica de Bitcoin sigue siendo un misterio", dice Malmi Martti, un desarrollador finlandés de Bitcoin, si bien cree que la prohibición de Bitcoin no será fácil. "Incluso si se dificultase el intercambio, la gente se adaptaría. El intercambio de archivos P2P en realidad no murieron con Napster".
El HMRC, el cuerpo de recaudación de impuestos del Gobierno británico, dice que la gente no incurre en responsabilidad fiscal cuando realizan intercambios en bitcoins siempre y cuando no conviertan sus ganancias en dinero regular. Una vez que el dinero convencional entra en juego, los ingresos son generadores de impuestos, dijo el HMRC a New Scientist.
Lo que le falta a Bitcoin es "una clara atribución de garante para cada unidad de moneda", dice Ashish Goel de la Universidad de Stanford, que está desarrollando su propio modelo de moneda peer-to-peer. "En las monedas del modelo centralizado, como el dólar en USA, los garantes son los gobiernos. Para las monedas P2P, deben ser las personas".
"El dinero nunca ha tenido un valor intrínseco, su valor está determinado por la confianza", dice Josh Ryan-Collins, de la New Economics Foundation de Londres, cofundador de una moneda local, la libra de Brixton. Dice que estamos experimentando una pérdida global de confianza en las monedas de la que Bitcoin se estaría aprovechando. Pero se confiesa se vería "muy sorprendido" si se convirtiese en una moneda mundial capaz de competir con los fondos respaldados por los Estados.
Otros artículos sobre Bitcoin:
En nuestra lista de correo estuvimos charlando sobre los Bitcoins.
En Kriptópolis
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Sobre las monedas alternativas en la Argentina:
Un arma que se usó en varias ocasiones en las guerras (y otros momentos) es la falsificación de moneda. Está en la película que ganó el Oscar como mejor película extranjera "Los Falsificadores" donde
muestran como los alemanes hicieron libras esterlinas falsas y las llegaron a pasar en el Banco de Inglaterra!!, pero la historia es más antigua.
En el site de la Red de Trueque Marcelo Gryckiewicz estaba haciendo una "Historia de las falsificaciones de monedas en la historia" y empezó por Napoleón pero aclaraba que antes ya se había usado la
falsificación de moneda como un arma para atacar al enemigo.
Él hizo un catálogo de monedas de la antigua Unión Soviética, incluso me contaba que terminó editando el catálogo en Alemania porque en la Argentina (él es argentino descendiente de bielorusos) no le dió bola
nadie. Y estaba intentando hacer un catálogo de todos los créditos (las monedas de la Red de Trueque) que existieron en la Argentina, aunque , me contaba, que se le hacía más difícil hacer eso que buscar
las monedas de la ex Unión Soviética (aparece también el caso de la guerra civil en la Unión Soviética donde ambos bandos se falsificaron la moneda).
En la Argentina Galtieri había pensado falsificar moneda cuando hubo líos con Chile y , más cercano en el tiempo, Durante el gobierno Duhalde aparecieron grandes falsificaciones de créditos de la Red de Trueque con lo que terminaron quitándole confianza a la gente en esa forma de intercambio , hubo denuncias de la gente de la Red que llevaron a una imprenta que estaba muy cerca del gobierno pero todo quedó "colgado".
Así que no sería extraño que cualquier intento que haga que los
ciudadanos tengamos control sobre nuestra moneda sea atacado por el
poder.
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